Suomi24 on jo ehtinyt seitsemän vuoden ikään. Vuodet ovat kuluneet nopeasti ja Suomi24:n historia on jo monelta unohtunut. Tässä kiinnostuneille tietoa alkuajoista.
Itse tulin mukaan kuvioihin 1999 ja aloitin hommat tietotekniikka- ja pelitoimittajana. Alkuakoina tilanteet ja omistajat muuttuivat vähän väliä. Palvelun perusti Sirkus.com-nimisenä silloinen Telia ja lanseeraus oli 1.10.1998. Törmäsin ensimmäisen kerran palveluun messuilla, jossa Telialla oli pieni osasto, jossa Sirkusta esiteltiin. Silloin palvelun ideana oli personoitavuus ja sisältönä oli uutisia ja aikakauslehtimäisiä artikkeleita. Meillä oli Turussa noin 10 hengen toimitus.
Jo alkuaikoina palvelusta löytyi pari keskustelupalstaa ja chatpalvelu. Keskustelut lähinnä täydensivät toimitettua aineistoa. Chatissä oli käyttäjiä lähinnä yhdessä huoneessa, Seurahuoneessa, joka löytyy vielä tänäkin päivänä Suomi24:n chatistä.
Muutama kuukausi sen jälkeen kun olin tullut töihin, meiltä lähti toimitusjohtaja Sonera Plazalle, joka oli suurin kilpailijamme ja varmaan kymmenen kertaa Sirkusta suositumpi. Tilalle tuli joku tyyppi Tanskasta, joka lensi Suomeen kerran viikossa ja järjesteli asioita. Käytännössä meillä ei ollut johtajaa muutamaan kuukauteen. Saimme ottaa vastuun itsestämme.
Uusi omistaja
Syksyllä 1999 jätin toimittajan tehtävät ja vastuulleni tuli yhteisöt (chat, keskustelut, deitti, postikortit) ja myös hakupalvelu Evreka. Samoihin aikoihin puhuttiin paljon Telian ja Telenorin tulevasta fuusiosta, joka sittemin kaatui. Tämä aiheutti Sirkuksessa paljon epävarmuutta tulevaisuudesta, sillä Sirkus oli tarkoitus myydä samassa yritysjärjestelyssä. Vasta kevällä 2000 Sirkus sai uuden omistajan pohjoismaisesta Scandinavia Onlinesta, joka pyöritti portaaleja, hakupalveluita ja kauppapaikkoja netissä.
Uudella omistajalla oli kunnianhimoiset kasvusuunnitelmat ja listauduimme Tukholman pörssiin kesäkuussa 2000. Saimme uuden johdon ja panostimme suuria summia portaalin ja hakupalvelun käytön kasvattamiseksi. Meille tuli noin yksi uusi työntekijä joka viikko ja laajensimme toimintaa uusille alueille. Toimistotilat alkoivat käydä ahtaiksi ja pian vuokrasimmekin uudet suuremmat tilat Helsingistä Esplanadin varrelta.
Yhtiön pörssiarvo kasvoi kovaa tahtia ja olimme jonkin aikaa arvokkaampia kuin Bonnier, joka on yksi Ruotsin suurimmista mediayhtiöistä. Tavoitteena oli kasvaa Pohjois-Euroopan suurimmaksi mediayhtiöksi. Meillä oli myös suuret laajentumissuunnitelmat erityisesti Itä-Euroopan maihin.
Syksyllä 2000 päätimme muuttaa Sirkuksen nimen Suomi24:ksi. Sirkus ei kuulostanut vakavasti otettavalta nimeltä ja halusimme paremman. Mainostoimisto teki useita ehdotuksia ja loppusuoralle pääsi Fifi.fi. Tämä ei kuitenkaan tuntunut meistä hyvältä, joten pidimme talon sisäisen nimikilpailun. Paras ehdotus oli Suomi25.fi, joka sittemin hioutui muotoon Suomi24.fi. Logon ulkoasun teki graafikkomme.
Hauskaa oli
Näihin aikoihin aloin yhä enemmän keskittymään hakupalvelu Evrekan kehittämiseen. Kokosimme palveluun kattavaa linkkiopasta kahden linkkitoimittajan kanssa ja kehitimme hakutekniikkaa yhteispohjoismaisesti. Evrekalle tehtiin myös suuri mainoskampanja, jossa oli mukana tv, netti ja ulkomainonta. Oli hauska kävellä Helsingin kaduilla kun vastaan tuli raitiovaunuja, jotka oli teipattu Evrekan ”Etsivä löytää” -mainonnalla.
Scandinavia Onlinessa oli tapana pitää kerran vuodessa firman kesäjuhlat. Koko firman henkilöstö (n. 300) kaikista pohjoismaista lennätettiin paikalle. Ensimmäiset juhlat olivat Oslossa, jossa vuokrasimme Oslon vanhan lentokentän ja juhlimme valtavassa lentokonehangaarissa. Toimitusjohtajan oli tarkoitus saapua paikalle helikopterilla, mutta siitä sentään luovuttiin kustannussyistä. Toisen kerran juhlimme Göteborgin pohjoispuolella sijaitsevassa Marstrandissa, josta vuokrasimme linnan viikinkijuhlia varten.
Nerokkaat liikeideat
Loppuvuodesta 2000 keksimme uuden nerokkaan liikeidean. Tarjosimme käyttäjille ilmaiset kännykkälogot ja tekstiviestit. Myös ilmaiset soittoäänet olivat suunnitelmissa. Laskimme että mainonnan avulla saisimme palvelun kannattamaan. Ongelmana oli vain se että juuri kukaan ei halunnut mainostaa palvelussa, joten teimme sillä suuret tappiot.
Suomi24:llä ja Scandinavia Onlinella ei vuosina 2000 ja 2001 muutenkaan mennyt hyvin taloudellisesti. Nettimainonnan määrä putosi rajusti kun dotcomyritykset menivät konkkaan ja Nasdaq romahti. Scandinavia Online teki pahimmillaan miljardi Ruotsin kruunua tappiota yhden vuoden aikana. Yhtiön osakkeen arvosta katosi yli 90 prosenttia. Henkilöstön optiot olivat arvottomia ja monet työntekijät, jotka olivat ostaneet yhtiön osakkeita, menettivät rahansa.
Vuonna 2001 alkoi kova kustannusjahti. Suomi24:ssäkin irtisanottiin kahteen otteeseen 25-50 prosenttia työntekijöistä. Turun konttori päätettiin lakkauttaa ja toiminta siirtää Helsinkiin. Syksyllä konserin johtaja saapui Suomeen ja ilmoitti että koko henkilöstö on pakko irtisanoa. Suomi24:ää pyöritettäisiin jatkossa Tukholmasta käsin.
Minulle tarjottiin mahdollisuus jatkaa yksin koko portaalin ja hakupalvelun pyörittämistä. Tartuin tilaisuuteen ja ensitöikseni yhdistimme Suomi24:n ja hakupalvelu Evrekan. Yksin ei pysty kahta isoa saittia pyörittämään, oli pakko keskittyä yhteen palveluun. Lopetimme myös kaiken toimituksellisen sisällön. Jäljelle jäivät vain automaattisesti pyörivät palvelut, joita ei tarvinnut päivittää tai joissa käyttäjät tuottavat sisällön. Näin syntyi se Suomi24, jonka tunnemme tänään, jossa keskustelut, chat ja muut käyttäjien tuottamat palvelut ovat pääosassa.
Uuteen kasvuun
Loppuvuodesta 2001 Eniro osti Scandinavia Onlinen ja Suomi24:n. Parin vuoden hiljaisen kauden jälkeen aloitimme jälleen panostukset palvelun kehittämiseksi 2004. Suomi24 on sen jälkeen avannut treffipalvelun, profiilisivut Galleriassa, luokitellut ilmoitukset, uuden pelipalvelun, uuden sähköpostin ja panostukset jatkuvat yhä. Käyttömäärät ovat moninkertaistuneet, mainostajia virtaa palvelun ja Suomi24:ää on jälleen tekemässä kokonainen tiimi. Tästä on hyvä jatkaa.
Lue lisää Suomi24:stä ja osallistu juhlakilpailuun, jossa voi voittaa leffalippuja tai harvinaisen Suomi24-kuulakärkikynän!
